1977年,二十岁的杨紫烨随家人移民美国,她不讳言是跟随“买保险”的大队,97回归对港人而言是个梦魇。1985年起加入电影行列,最初当剪接师,曾参与《喜福会》、《天浴》及《纽约深秋》等剪接工作。到美国读电影,女生数目很少,完成电影制作硕士学位,她没打入荷里活主流圈子,当年西方还是存在一定程度的种族歧视,被质疑中国人如何懂得说美国故事,但在中国她又会被视为“外国人”。她深明,知识改变命运,认知也减少社会歧视,能改善许多社会问题。无疑,美国的生活拓阔了她的视阈,也让她知道镜头的力量。“我从专业的拍摄团队学到很多纪录片的知识,便开始想,何故我不能利用这些知识在自己的祖国做一点事?