村山富市是日本第二位出任首相的日本社会党委员长,并在社会党、日本自由民主党、先驱新党三党联立政权中担任首相,毕业于明治大学。由于有着很浓密的长眉毛,看起来很慈祥的样子,村山有时也被亲切地称作“老爹”。他是日本历史上继细川护熙之后第二位以首相身份向二战亚洲受害国口头道歉的政治家,村山首相正视历史的态度受到亚洲邻国的好评。
细数战后日本历任首相,会发现他们不是出身政治世家,就是来自名门望族,真正出身平民的屈指可数,而村山富市就是其中一个。1924年3月3日,村山富市出生于日本大分县大分市一个普通的渔民家庭,父亲叫做村山百太郎,母亲叫做村山仓。村山富市家有11个兄弟姐妹,他是家中的第6个男孩。
由于家中人口多,村山富市小时候家境比较贫寒。然而,日子虽然过得穷了点,但村山富市后来回忆说,在自己记忆里从来没有“日子不好过”或是“生活艰难”的感觉,家庭十分和睦,父母很和气,兄弟姐妹也都相亲相爱,总的来说,每天过得都十分快乐。但是,好景不长,1939年,在村山富市15岁的时候,他的父亲因病去世,家中的担子全部压在他母亲的身上,靠着舅舅的帮助,村山富市一家才度过了最为艰难的岁月。
1944年9月,作为二等兵的村山富市应征入伍。在当兵之前,村山富市几乎每天都在思考着“怎样为国捐躯”这个问题。然而,等他成为真正的军人之后,他才发现军队里存在着很多不合理的现象,比如长官的指令即为天皇的命令,谁也不敢不服从等。这种畸形的现实,不由得使村山富市从心里对战争产生了疑问。就在他对这些问题进行深入思考的时候,日本战败投降了。村山富市又回到了东京,去明治大学办了复学手续,继续开始了他的求学生涯,并担任了哲学研究部的委员长,与学员们一起开始思考和讨论日本未来的发展方向问题。
1994年5月25日:羽田孜首相因内阁总辞职而与自民党、联合执政党在关于社会党的协议进行当中,自民党总裁河野洋平试探了与社会党委员长首班组成联合政权的可能性。虽就包括先驱新党在内的自社先三党共同政权构想取得一致,但海部俊树原首相主张“不支持以社会党委员长做为首班”,中曾根康弘原首相也表示同意,联合执政党指名海部俊树原首相为统一的候补。
1994年6月29日虽举行了首班指名,但未能过众议院半数,在参议院进行了村山・海部的决定投票。村山在指名决定投票中击败海部原首相,被指名为内阁总理大臣,组成自社先联合内阁。
他曾作为社会党议员访问过中国。1995年5月2日至6日,村山首相对中国进行友好访问。1998年5月24日,应江苏省人民对外友好协会邀请到南京参加“中日合作修复南京古城墙三周年纪念活动”,并参观了南京江东门纪念馆。1998年10月22日到中国参加中日和平友好条约缔结20周年纪念活动。1999年9月率日本社会民主党代表团访问中国。2000年9月访问中国。2001年11月率日中友好协会代表团访问中国。2003年8月来华出席中日和平友好条约缔结25周年纪念活动。2004年2月4日应邀率团访华。2004年6月率日本大相扑中国表演代表团访问中国。2005年11月4日到中国西安出席“一村一品”国际研讨会。2006年6月24日来华出席葫芦岛百万日侨大遣返60周年纪念活动。
1995年,村山首相在第二次世界大战结束50周年纪念会上发表声明表示,日本必须对给亚洲造成的痛苦自我反省,并针对日本的侵略殖民历史,再度表达他最深切的愧疚和由衷的歉意。村山也是第一位到新加坡第二次世界大战蒙难人民纪念碑前献花的日本首相。村山表示,他能感受到本区域潜伏着的强烈的反日情绪,希望这么做能维护本区域今后的和平与稳定,并且体会到加强政治、经济和文化交流的重要性。
作为老一代的日本政治家,村山富市一贯坚持对华友好政策。从1995年村山富市执政开始,日本国内就有了中国威胁论。然而由于村山本人对中国比较友好。日本政府将这股呼声压了下来,从而保证了ODA持续发展,到2000年达到一个高峰。
2015年2月28日村山富市就“安倍谈话”可能修改“村山谈话”中有关“殖民统治和侵略”等表述方式一事表态:“日本对韩国和中国进行的殖民统治和侵略是不可否认的历史事实,缺少这些关键字眼的“安倍谈话”将招致世界对日本的怀疑与不信任。日本要想获得亚洲人民的信赖,必须进行历史清算。“村山谈话”中提到的“殖民统治和侵略”是不可否认的历史事实,承认事实并对此进行反省道歉,然后才有在此基础上表达日本不重复过去的错误和走和平发展道路的决心。“村山谈话”得到了此后日本历届内阁的继承,是日本向世界作出的承诺,违背这一承诺将导致日本孤立于国际社会。”