一九七六年夏,万大成和妻子李元妮,与他们俩活泼可爱的子女万达、万登挤在很小的屋子里幸福美满的生活着。万大成身为顶梁柱,倾其全力保护着他的亲人。他对老婆关爱有加,对子女照看有方,让人羡慕。但人有旦夕祸福,唐山地区暴发7.8级剧烈地震灾害,面临将要崩塌的危房,万大成决定进寝室救好友时悲剧遇难。李元妮在地震后发现,一对子女受困在一大块水泥板下边,若要解救,必定放弃一方。紧要关头,她决定了保护弟弟放弃姐姐,造成万登的内心遭到重创。阴错阳差,万登被王德清夫妻收养并养育长大。但万登的一辈子都在“余震”中纠结并折磨着。同时,李元妮也因不能缓解内心的内疚,对幸福生活望尘莫及。三十二年之后,在经历了婚姻生活的挫败、心里的障碍等一连串生活窘困后,万登最后鼓足勇气从异国他乡返回了她阔别已久的家。当见到妈妈以其自我惩罚的形式,穷其一生地在归还着对她的愧疚时,万登五味杂陈,决定不会再躲避,她要向全部的亲人们张开双臂。
万小达与夏婴是电视剧《唐山大地震》中的人物。电视剧版《唐山大地震》改编于华裔女作家张翎的中篇小说《余震》,由著名导演姚晓峰